CORTESÍA DE: Ana Rodríguez Soto - Periódico católico de Florida

​

MIAMI | Cuando encargó el mural para el interior de la cúpula de la iglesia de San Juan Bosco, el obispo Emilio Vallina explicó que tenía en mente un pasaje bíblico. “Venid a mí todos los que estáis cargados, y yo os haré descansar”.

La imagen de un Cristo moderno, con los brazos abiertos y rodeado de rostros de todas las razas y colores, caracteriza muy acertadamente los 61 años de sacerdocio de este exiliado cubano que, en silencio pero con perseverancia, transformó “un antiguo local de venta de autos, sucios y llenos de aserrín”, en la iglesia madre de sus compañeros de exilio, y en un lugar de refugio para las masas pobres y hacinadas de Centro y Sudamérica que los seguían en el barrio.

El arzobispo Vallina, párroco durante 43 años de la iglesia San Juan Bosco de la Pequeña Habana, falleció el 19 de octubre a los 87 años.

Su rostro y ministerio eran tan reconocibles como amados entre los cubanos de Miami como el de su compañero en el exilio, Mons. Agustín Román. En 2008, se cambió el nombre del tramo de West Flagler Street donde se encuentra la iglesia, entre las avenidas 13 y 14, en su honor.

Expulsado de Cuba, el padre Vallina llegó a Miami el 8 de julio de 1961 y comenzó a celebrar misa en la iglesia Gesu, en el centro de la ciudad, y luego pasó 21 meses en Little Flower, en Coral Gables. En mayo de 1963 recibió una llamada del primer arzobispo de Miami, Coleman F. Carroll, a quien calificó como "un hombre de Dios y padre de los cubanos".

Monseñor Carroll le dijo que al día siguiente se haría cargo de una nueva parroquia, una parroquia que había sido fundada en octubre de 1962 en un área donde sucesivas oleadas de exiliados cubanos se habían ido afianzando: el área que luego se convirtió en la pequeña Habana.

“Como las órdenes son para obedecerlas, no para discutirlas, tomé los libros de registro, mi cáliz y la patena y algunas condecoraciones, y allá me fui”, Mons. Vallina le dijo a La Voz.

Comenzó celebrando la misa dominical en el Tivoli Cinema en West Flagler Street y Seventh Avenue, mientras usaba los días de semana para ir de puerta en puerta para tratar de crear una comunidad. Después de seis meses de hacer eso, recibió otra llamada telefónica del obispo Carroll.

No sé

“Necesito verlo a las 12:30 p. m. en la esquina de Flagler y Avenida 13”, recordó el arzobispo Vallina. “Cuando llegué, me entregó unas llaves y me dijo: 'Tu casa'”.

“Era un lugar antiguo donde vendían carros, sucios, llenos de aserrín. Empezamos limpiando toda la grasa de los pisos y aceptamos todo lo que la gente donaba. Así comenzó la parroquia de San Juan Bosco”, Mons. Vallina recordó.

El nombre fue elegido debido a la devoción de los cubanos a este santo.

En las décadas siguientes, San Juan Bosco ha recibido varias oleadas de exiliados cubanos, así como refugiados de Nicaragua, Honduras, El Salvador y otros países de América Central y del Sur.

Con el apoyo financiero del Mercy Hospital y la Orden de Malta de Cuba, Mons. Vallina abrió una clínica gratuita para inmigrantes pobres e indocumentados, que de otra manera no tienen acceso a los servicios de salud. (La Clínica San Juan Bosco se encuentra actualmente en los terrenos de la Parroquia de Corpus Christi en Miami).

monseñor Vallina también abrió un programa extraescolar para cuidar a los hijos de los padres que trabajan en la zona. Actualmente conocido como Leadership Learning Center at St. Jhon Bosco, brinda ayuda con las tareas, tutoría y clases de expansión de conocimientos a 250 niños de bajos ingresos, en los grados de jardín de infantes a doce grado.

En 1986, Mons. Vallina comenzó recaudando fondos para la construcción de una nueva iglesia, que finalmente fue inaugurada en 2001. Su broche final fue el mural del Cristo de los Inmigrantes, pintado por el artista venezolano Abdón José Romero y su esposa. , Sonia, utilizando la técnica clásica del fresco, para asegurar su supervivencia durante siglos.

Monseñor Vallina dijo que esperaba que la pintura “captara el dolor y la esperanza de todos los que han pasado por la parroquia”